Les al·lèrgies són un tipus de reacció adversa als aliments que cursa amb una base immunològica; és a dir, un component de la dieta que en condicions normals seria inofensiu provoca una reacció del sistema immunitari de l’individu, donant lloc a un ampli espectre de signes clínics que van des de problemes de pell fins a quadres digestius. D’altra banda, les intoleràncies alimentàries són un problema metabòlic per assimilar algun nutrient, sense que hi hagi resposta immunitària en aquest cas. En animals de companyia, pot resultar difícil distingir entre una al·lèrgia i una intolerància, de manera que normalment s’utilitza el terme reaccions adverses als aliments (AFR, de l’anglès Adverse Food Reaction) per referir-se als dos conceptes en conjunt.
Els ingredients que es relacionen més freqüentment amb les AFR són la vedella, els productes làctics, el pollastre, el blat i l’ou en el cas dels gossos; i la vedella, els productes làctics, el peix, el xai, el pollastre i el blat en el cas dels gats.
Pel que fa a les al·lèrgies i intoleràncies alimentàries dels gossos i al·lèrgies i intoleràncies alimentàries dels gats, s’ha observat que els nutrients que les causen són gairebé exclusivament de naturalesa proteica (Verlinden et al., 2007), per la qual cosa els productes dirigits a evitar l’aparició d’al·lèrgies alimentàries redueixen o modifiquen principalment les fonts de proteïna. Perquè un producte sigui considerat hipoal·lergènic, ha d’incloure fonts restringides de proteïnes (pocs tipus de proteïnes) i/o proteïnes hidrolitzades (proteïnes que han estat sotmeses a un procés d’hidròlisi que trenca la seva estructura, passant així desapercebudes pel sistema immunitari de l’animal al·lèrgic). És important destacar que els pinsos hipoal·lergènics han de presentar la mateixa quantitat de proteïnes que un pinso regular, ja que els animals amb problemes d’al·lèrgies tenen les mateixes necessitats proteiques que els animals sans, només que necessiten que aquests nutrients s’aportin de manera diferent.
Tenint en compte aquestes consideracions, a Ownat hem desenvolupat diferents alternatives de menjar hipoal·lergènic. La línia Grain Free Hypoallergenic està formada per tres aliments que inclouen una única font de proteïna animal (xai, porc o salmó), cosa que permet seleccionar per exclusió la font de proteïna més adequada per a cada gos. Dins de la línia Care, s’ha desenvolupat el producte Dermatologic, especialment dissenyat per a gossos amb hipersensibilitat dermatològica: la proteïna es presenta en forma hidrolitzada i incorpora oli de borratge, salmó, krill, cúrcuma i harpagòfit que milloren la salut de la pell i del pèl i ajuden en la resposta inflamatòria. En aquesta mateixa línia es pot trobar el producte Hypoallergenic per a gats, que no conté cereals i només presenta una font de proteïna animal (peix).
En el cas de les intoleràncies alimentàries, normalment són causades per carbohidrats. Un bon exemple és la intolerància a la lactosa, que no pot ser ben digerida pel sistema gastrointestinal de la majoria de gats i gossos en edat adulta.
