Le allergie sono un tipo di reazione avversa agli alimenti che avviene su base immunologica; cioè, un componente della dieta che in condizioni normali sarebbe innocuo provoca una reazione del sistema immunitario dell’individuo, dando luogo a un ampio spettro di segni clinici che vanno da problemi cutanei a disturbi digestivi. D’altra parte, le intolleranze alimentari sono un problema metabolico per assimilare qualche nutriente, senza che intervenga una risposta immunitaria in questo caso. Negli animali da compagnia, può risultare difficile distinguere tra un’allergia e un’intolleranza, quindi normalmente si usa il termine reazioni avverse agli alimenti (AFR, dall’inglese Adverse Food Reaction) per riferirsi ai due concetti nel loro insieme.
Gli ingredienti che più frequentemente sono correlati alle AFR sono il manzo, i prodotti lattiero-caseari, il pollo, il grano e l’uovo nel caso dei cani; e il manzo, i prodotti lattiero-caseari, il pesce, l’agnello, il pollo e il grano nel caso dei gatti.
Per quanto riguarda le allergie e intolleranze alimentari dei cani e le allergie e intolleranze alimentari dei gatti, è stato osservato che i nutrienti che le causano sono quasi esclusivamente di natura proteica (Verlinden et al., 2007), quindi i prodotti destinati a prevenire l’insorgenza di allergie alimentari riducono o modificano principalmente le fonti di proteine. Perché un prodotto sia considerato ipoallergenico, deve includere fonti di proteine limitate (pochi tipi di proteine) e/o proteine idrolizzate (proteine sottoposte a un processo di idrolisi che ne rompe la struttura, rendendole così inosservabili al sistema immunitario dell’animale allergico). È importante sottolineare che gli alimenti ipoallergenici devono presentare la stessa quantità di proteine di un alimento normale, poiché gli animali con problemi di allergie hanno le stesse necessità proteiche degli animali sani, solo che necessitano che questi nutrienti vengano forniti in maniera differente.
Tenendo conto di queste considerazioni, in Ownat abbiamo sviluppato diverse alternative di cibo ipoallergenico. La linea Grain Free Hypoallergenic è composta da tre alimenti che includono una sola fonte di proteina animale (agnello, maiale o salmone), permettendo di selezionare per esclusione la fonte di proteina più adatta a ciascun cane. All’interno della linea Care, è stato sviluppato il prodotto Dermatologic, progettato appositamente per cani con ipersensibilità dermatologica: la proteina è presentata nella forma idrolizzata e incorpora olio di borragine, salmone, krill, curcuma e harpagofito che migliorano la salute di pelle e pelo e aiutano nella risposta infiammatoria. In questa stessa linea si può trovare il prodotto Hypoallergenic per gatti, che non contiene cereali e presenta una sola fonte di proteina animale (pesce).
Nel caso delle intolleranze alimentari, sono normalmente causate dai carboidrati. Un buon esempio è l’intolleranza al lattosio, che non può essere digerita correttamente dal sistema gastrointestinale della maggior parte dei gatti e cani adulti.
