Nas informações que os fabricantes devem incluir na etiqueta, figuram os ingredientes (carne, peixe, legumes, fruta, …) utilizados no fabrico do alimento, assim como a sua composição analítica, ou seja, a proporção de cada nutriente, compostos químicos que o corpo utiliza para funcionar e crescer.
Além da água, uma alimentação completa e equilibrada deve proporcionar cinco nutrientes chave em proporções ideais:
• Proteínas
• Carboidratos
• Gorduras
• Vitaminas
• Minerais
As proteínas são as unidades estruturais que formam os órgãos, músculos, ossos, sangue, defesas imunológicas, pelo e unhas. As proteínas são compostas por aminoácidos: existem centenas de aminoácidos diferentes, alguns deles são considerados não essenciais visto que podem ser sintetizados pelo organismo de cães e gatos; em troca, existem outros aminoácidos que são essenciais visto que não podem ser sintetizados por estes animais e devem ser proporcionados na comida. As proteínas nos alimentos para animais de companhia provêm de diferentes ingredientes, quer de origem animal como a carne, o peixe, o ovo, quer de origem vegetal como os legumes secos. Na Ownat, utilizamos fontes de proteína que sejam fáceis de digerir e absorver, para garantir que o animal tenha as suas necessidades proteicas cobertas, por isso, todas as nossas receitas incluem carne fresca visto que as suas proteínas são de maior qualidade nutricional, mais digeríveis e apetecíveis.
Existem dois grandes tipos de carboidratos: os carboidratos simples (açúcares) e complexos (amido) digeríveis fornecem a energia necessária para realizar as diferentes funções corporais, ou seja, são o combustível para levar a cabo as reações do metabolismo e para o funcionamento do cérebro e do sistema nervoso; por outro lado, os carboidratos complexos indigeríveis (fibra) são essenciais para manter a microbiota intestinal num estado ideal, para garantir a motilidade intestinal e a boa consistência das fezes, assim como também podem ajudar no controlo de peso, visto que fornecem muito poucas calorias e são muito saciantes. Os ingredientes ricos em carboidratos são de origem vegetal: os cereais (arroz, milho, trigo, cevada, aveia), os tubérculos (batata, batata doce, mandioca), os legumes secos e a fruta são ricos em carboidratos digeríveis; enquanto as polpas de fruta e legumes, a chicória ou o farelo de trigo são ingredientes ricos em fibra. É de referir que, graças aos processos de moagem e cozedura (extrusão) das matérias-primas que têm lugar durante o fabrico do alimento, ocorre uma mudança na estrutura do amido (gelatinização) que o torna facilmente digerível por parte dos cães e dos gatos. Na Ownat, dispomos da maquinaria mais moderna do mercado, graças à qual conseguimos otimizar a digestibilidade.
Além do seu destacado valor energético (cada grama de gordura proporciona mais do dobro de calorias que um grama de proteínas ou carboidratos), as gorduras são fonte de ácidos gordos essenciais necessários para a síntese de certas hormonas, para a manutenção das membranas celulares e para a absorção, transporte e armazenamento de algumas vitaminas (A, D, E e K). Por outro lado, as gorduras também são utilizadas para melhorar o sabor e a textura do alimento. Os ingredientes ricos em gorduras mais utilizados nos alimentos para cães e gatos podem ser tanto de origem animal (por ex., gordura avícola, óleo de peixe), como óleos vegetais. Existem duas famílias de ácidos gordos essenciais que requerem uma menção especial, os ómega-3 e os ómega-6. Os ácidos gordos ómega-3 são componentes estruturais das membranas celulares e têm propriedades anti-inflamatórias, sendo o peixe azul, o marisco e as sementes de linho ingredientes ricos nestas gorduras. Os ácidos gordos ómega-6 intervêm na reparação dos tecidos corporais e podem encontrar-se em diferentes sementes e nos seus óleos (milho, sésamo, girassol), cereais integrais, ovo e carne de ave.
Finalmente, as vitaminas e minerais são elementos químicos dos quais o organismo precisa em quantidades muito pequenas em comparação com os restantes nutrientes (proteínas, carboidratos, gorduras) mas que são imprescindíveis para a manutenção das funções vitais. As vitaminas, dividem-se em dois grupos: vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K) e vitaminas hidrossolúveis (C e complexo B). Por sua vez, os macrominerais necessários para o organismo são o cálcio, fósforo, sódio, cloro e magnésio e os microminerais, necessários em menores quantidades, são o ferro, cobre, zinco, manganésio, iodo e selénio. Tanto vitaminas como minerais podem ser diretamente obtidos dos ingredientes ou, se for necessário, podem ser acrescentados de forma adicional como aditivos nutricionais.
Para entender bem a lista de ingredientes, devemos saber que estes podem ser indicados por categorias (por ex., cereais, carnes e subprodutos, gorduras, etc.) ou um por um (por ex., arroz, trigo, frango, porco desidratado, óleo de peixe, etc.), e sempre ordenados de maior a menor percentagem de inclusão na fórmula do alimento.
Na parte da composição analítica podemos ver a concentração de cada nutriente no alimento, indicada em percentagem. Estas informações podem ser úteis para ter uma ideia da quantidade de cada ingrediente incorporada no alimento (no caso de estar especificado).