Les informations à faire figurer par les fabricants sur l'étiquetage doivent comprendre les ingrédients (viande, poisson, légumes, fruits…) utilisés pour la fabrication de l'aliment, ainsi que sa composition analytique, c'est à dire la proportion de chacun des nutriments, composés chimiques que le corps utilise pour fonctionner et grandir.
Au-delà de l'eau, un régime alimentaire complet et équilibré doit apporter cinq nutriments clé dans des proportions optimales :
• Protéines
• Hydrates de carbone
• Graisses
• Vitamines
• Minéraux
Les protéines sont les unités structurelles qui forment les organes, les muscles, les os, le sang, les défenses immunitaires, le poil et les ongles. Les protéines sont composées par des acides aminés : il existe des centaines d'acides aminés différents, certains d'entre eux étant considérés non essentiels, dans la mesure où ils peuvent être synthétisés par l'organisme des chiens et des chats. En revanche, il existe d'autres acides aminés qui sont essentiels étant donné qu'ils ne peuvent pas être synthétisés par ces animaux et doivent être apportés par l'alimentation. Les protéines dans les aliments pour animaux de compagnie proviennent de différents ingrédients, qu'ils soient d'origine animale comme la viande, le poisson, les œufs, ou d'origine végétale comme les légumes secs. Chez Ownat, nous utilisons des sources de protéines qui soient faciles à digérer et à absorber, pour assurer que les besoins protéiques de l'animal soient couverts, c'est pourquoi toutes nos recettes incluent de la viande fraîche, ses protéines étant de meilleure qualité nutritionnelle, plus digestibles et appétissantes.
Il existe deux grands types d'hydrates de carbone : les hydrates de carbone simples (sucres) et complexes (amidon) digestibles apportent l'énergie nécessaire pour réaliser les différentes fonctions corporelles, c'est à dire qu'ils sont le combustible pour assurer les réactions du métabolisme et pour le fonctionnement du cerveau et du système nerveux. Les hydrates de carbone complexes indigestibles (fibre) sont, quant à eux, essentiels pour le maintien des micro-organismes intestinaux dans un état optimal, pour garantir la motilité intestinale et la bonne consistance des selles et pouvoir également aider au contrôle du poids, dans la mesure où ils apportent très peu de calories et sont très rassasiants. Les ingrédients riches en hydrates de carbone d'origine végétale : les céréales (riz, maïs, blé, orge, avoine), les tubercules (pomme de terre, patate douce, manioc), les légumes secs et les fruits sont riches en hydrates de carbone digestibles, tandis que les pulpes de fruits et légumes frais, la chicorée ou le son de blé sont des ingrédients riches en fibre. Il est important de souligner que, grâce aux processus de mouture et cuisson (extrusion) des matières premières, qui ont lieu au cours de la fabrication de l'aliment, un changement se produit dans la structure de l'amidon (gélatinisation) qui le rend facile à digérer par les chiens et les chats. Chez Ownat, nous disposons de la machinerie la plus moderne du marché, qui nous permet d'optimiser la digestibilité.
Outre leur important apport en énergie (chaque gramme de graisse apporte plus du double de calories qu'un gramme de protéines ou d'hydrates de carbone), les graisses sont source d'acides gras essentiels, nécessaires pour la synthèse de certaines hormones, pour le maintien des membranes cellulaires et pour l'absorption, le transport et le stockage de certaines vitamines (A, D, E et K). Par ailleurs, les graisses sont également utilisées pour améliorer le goût et la texture de l'aliment. Les ingrédients riches en graisses les plus utilisés dans les aliments pour chiens et chats peuvent aussi bien avoir une origine animale (par exemple la graisse avicole, l'huile de poisson), qu'être des huiles végétales. Il existe deux familles d'acides gras essentiels exigeant une mention spéciale, les oméga-3 et les oméga-6. Les acides gras oméga-3 sont des composants structurels des membranes cellulaires et ont des propriétés anti-inflammatoires, les ingrédients contentant ces graisses en plus grande quantité étant le poisson bleu, les fruits de mer et les graines de lin. Les acides gras oméga-6 interviennent dans la réparation des tissus corporels et peuvent être trouvés dans différentes graines et dans leurs huiles (maïs, sésame, tournesol), les céréales intégrales, les œufs et la viande de volaille.
Pour terminer, les vitamines et les minéraux sont des éléments chimiques dont l'organisme a besoin en très petites quantités par rapport aux autres nutriments (protéines, hydrates de carbone, graisses) mais qui sont indispensables pour le maintien des fonctions vitales. Les vitamines se divisent en deux groupes : les vitamines liposolubles (A, D, E et K) et les vitamines hydrosolubles (C et complexe B). Pour leur part, les macro-minéraux nécessaires pour l'organisme sont le calcium, le phosphore, le chlore et le magnésium, et les micro-minéraux, nécessaires en moindre quantité, sont le fer, le cuivre, le zinc, le manganèse, l'iode et le sélénium. Tant les vitamines que les minéraux peuvent être obtenus des ingrédients ou, si besoin, ajoutés sous forme de supplément, comme additifs nutritionnels.
Pour bien comprendre la liste des ingrédients, il faut savoir qu'ils peuvent être indiqués par catégorie (par exemple : céréales, viandes et sous-produits, graisses, etc.) ou un par un (par exemple : riz, blé, poulet, porc déshydraté, huile de poisson, etc.), et toujours ordonnés par ordre décroissant de pourcentage présent dans la formule de l'aliment.
La partie composition analytique nous informe de la concentration de chaque nutriment dans l'aliment, exprimée en pourcentage. Ces informations peuvent être utiles pour avoir une idée de la quantité de chaque ingrédient présent dans l'aliment (s'il n'est pas spécifié).
