O meu cão é ativo ou simplesmente tem muita energia?
Convém começar por aqui, porque muitas pessoas confundem um cão nervoso com um cão desportista. Um cão com uma rotina normal passeia diariamente, brinca um pouco em casa ou no parque e dorme boa parte do dia. O seu gasto energético é estável e uma alimentação de manutenção adaptada ao seu tamanho é, geralmente, suficiente.
Um cão realmente ativo tem um gasto energético acima da média de forma contínua: corre ou anda de bicicleta consigo várias vezes por semana, faz longas caminhadas na montanha, pratica agility, canicross ou mushing, ou trabalha no campo ou na caça. A diferença está na duração e na intensidade do esforço, não no facto de ser inquieto dentro de casa.
Uma forma simples de o avaliar: se o seu cão faz mais de uma hora seguida de exercício por dia, considera-se que tem uma atividade moderada; se o exercício se prolonga por mais de três horas diárias, o seu nível de atividade é elevado. E se o que procura é precisamente o contrário, ou seja, dar-lhe mais movimento, no blog já temos um guia sobre como manter o seu cão ativo.
O que muda na alimentação de um cão com muita atividade?
Mudam quatro aspetos: quanta energia necessita, de onde vem essa energia, quanta proteína precisa para não perder músculo e como cuidar das suas articulações.
Mais energia, mas não mais volume. Um cão de trabalho ou de desporto intenso pode necessitar de bastante mais energia diária do que um cão com uma vida tranquila. Se tentar cobrir essa diferença duplicando a ração de um alimento de manutenção, o estômago enche-se antes de o cão conseguir ingerir alimento suficiente para satisfazer as suas necessidades elevadas. Por isso, a comida para cães desportistas é mais densa: mais calorias em cada grama.
A gordura como combustível. A gordura fornece mais do dobro da energia por grama do que os hidratos de carbono ou a proteína, e o cão utiliza-a muito bem em esforços prolongados. Um alimento pensado para cães ativos costuma ter um teor de gordura mais elevado do que um alimento standard, e isso não é um defeito: é a fonte de energia concentrada que o seu organismo aproveita durante horas de trabalho.
Proteína para reconstruir. O esforço desgasta a musculatura e, sem proteína suficiente e de boa qualidade, o cão pode perder massa muscular com o tempo. O que importa é que a proteína seja de origem animal e digestível. Uma percentagem elevada, por si só, diz pouco.
Apoio para as articulações. Correr, fazer longas caminhadas na montanha, trabalhar na caça ou praticar muito exercício representa um esforço repetido para as articulações. Por isso, em cães muito ativos, ingredientes como a glucosamina, o sulfato de condroitina ou o colagénio podem ser um apoio interessante para manter a mobilidade e ajudar a cuidar das cartilagens e dos tecidos articulares a longo prazo.
O resto da fórmula segue as mesmas regras que para qualquer cão: ingredientes reconhecíveis, sem corantes nem conservantes artificiais, e uma cozedura que preserve os nutrientes.
Quando deve comer um cão que pratica desporto?
O momento é quase tão importante como o conteúdo. Um cão com o estômago cheio não deve fazer exercício intenso: além do desconforto, em cães grandes e de peito profundo aumenta o risco de torção gástrica. A recomendação habitual é deixar passar algum tempo entre a refeição principal e a atividade intensa, e dar a maior porção depois do exercício, quando o cão já estiver calmo e tiver bebido água.
Dividir a comida diária em duas refeições ajuda a melhorar a digestão e permite que o cão chegue ao esforço com energia, mas sem estar demasiado carregado. E a água também faz parte da alimentação: um cão que trabalha perde muito líquido ao ofegar, por isso deve ter água limpa antes, durante e depois do exercício.
Recuperação e condição corporal: o que observar
A melhor ferramenta para saber se a alimentação do seu cão ativo funciona não está no rótulo, mas no próprio cão. Duas verificações simples:
Condição corporal. Ao passar as mãos pelas laterais do corpo, deve conseguir sentir as costelas sem fazer pressão, mas estas não devem estar visíveis. Visto de cima, o cão deve ter cintura. Um cão ativo que vai perdendo essa cintura está a comer demasiado; um cão a quem se começam a notar as costelas e as ancas está a comer pouco.
Recuperação. Um cão bem alimentado recupera do esforço em poucas horas: come com apetite, descansa e no dia seguinte volta a estar com vontade de se mexer. Se demora cada vez mais tempo a recuperar, algo não está bem.
Pese-o ou reveja a sua condição corporal a cada duas semanas durante a época de maior atividade. É mais fiável do que qualquer cálculo de doses.
Sinais de que a sua alimentação não é suficiente
Estes são os sinais mais frequentes de que a comida atual não está à altura do nível de atividade do cão:
Perde peso ou massa muscular mesmo comendo toda a ração.
O pelo perde brilho ou torna-se áspero e quebradiço.
Cansa-se mais cedo do que o habitual em saídas que antes fazia sem problema.
Demora mais tempo a recuperar e fica apático no dia seguinte a um esforço.
Tem fezes muito volumosas ou moles: aproveita mal o que come.
Pede comida constantemente entre refeições.
Se reconhecer dois ou mais destes sinais, o ajuste normalmente não passa por dar mais quantidade, mas sim por mudar para uma fórmula mais densa em energia e proteína. E se a perda de peso for rápida ou vier acompanhada de outros sintomas, a primeira paragem deve ser o veterinário.
Como escolher a comida para um cão desportista
Ao ler o rótulo de um alimento para cães ativos, preste atenção a cinco aspetos:
A carne ou o peixe devem ser o primeiro ingrediente e aparecer com uma percentagem clara.
O teor de gordura deve ser superior ao de um alimento de manutenção, com fontes de gordura de qualidade como gordura de frango ou óleo de salmão.
O nível de proteína deve ser elevado e de origem animal.
Hidratos de carbono digestíveis, como arroz ou tubérculos, devem fornecer energia sem pesar no estômago.
Deve incluir ingredientes condroprotetores.
E uma regra adicional que não aparece no rótulo: adapte a fórmula à vida real do cão, não à vida que gostaria que ele tivesse. Um cão que pratica desporto ao fim de semana e, no resto dos dias, apenas passeia, não precisa do mesmo que um cão que trabalha todos os dias. Se a sua atividade for moderada, uma alimentação adulta adaptada ao seu tamanho pode ser suficiente, sendo apenas necessário ajustar a ração nas épocas de maior movimento.
Ownat Grain Free: proteína animal e energia sem cereais
Para um cão que gasta realmente muita energia, na Ownat recomendamos a gama Grain Free. As suas receitas não contêm cereais e têm uma elevada proporção de ingredientes de origem animal e carnes frescas, que fornecem proteínas de alto valor biológico para ajudar a conservar a musculatura apesar do esforço. Os hidratos de carbono provêm de leguminosas e de tubérculos como a batata e a mandioca, de elevada digestibilidade, oferecendo energia sem pesar no estômago. A linhaça acrescenta ómega 3 e 6 para a pele e o pelo.
Dentro da gama, Ownat Grain Free Prime contém 50% de carnes frescas e é baixa em hidratos de carbono, com variedades para adultos de frango e peru, borrego ou peixe azul. Pode ver todas as receitas na gama Ownat Grain Free para cães.
Se o seu cão se mexe muito, mas não chega a esse nível de esforço, na gama seca para cães encontrará fórmulas adultas por tamanho, com as quais poderá ajustar a ração de acordo com a época.
Perguntas frequentes sobre a alimentação do cão ativo
Um cão ativo tem de comer mais quantidade?
Precisa de mais energia, não necessariamente de mais volume. O mais eficaz é um alimento mais denso em calorias, com mais gordura e proteína animal, ajustando a ração de acordo com a sua condição corporal.
Quanto tempo se deve esperar entre comer e fazer exercício?
Recomenda-se não fazer exercício intenso com o estômago cheio e dar a refeição principal depois da atividade, quando o cão já estiver calmo. Consulte o intervalo concreto com o seu veterinário, sobretudo em raças grandes de peito profundo.
A gordura na comida é má para um cão que pratica desporto?
Pelo contrário. Num cão saudável e ativo, a gordura é a fonte de energia mais eficiente para esforços prolongados. O problema surge quando um cão sedentário come um alimento pensado para um cão desportista.
Como sei se o meu cão come o suficiente para a sua atividade?
Verifique a sua condição corporal a cada duas semanas: costelas que se sentem ao toque, mas não se veem, cintura visível de cima, boa recuperação no dia seguinte e pelo brilhante. Se perde peso ou músculo com a ração completa, a sua comida não é suficiente.
Em resumo: um cão com muita atividade física precisa de uma alimentação mais densa em energia, com a gordura como principal combustível, proteína animal de qualidade para conservar a musculatura e ingredientes que apoiem as articulações. Convém dar-lhe de comer depois do exercício, dividir a ração em duas refeições e vigiar a sua condição corporal a cada duas semanas. Se perde peso, qualidade do pelo ou energia com a ração completa, o ajuste está na fórmula, não na quantidade.
