Для собак и кошек углеводы не являются незаменимыми питательными веществами и не обязательно должны входить в состав корма, поскольку организм животных способен синтезировать глюкозу — «топливо», необходимое для нормального протекания большинства физиологических процессов, — из белков и жиров. Данный процесс известен под названием «глюконеогенез». Тем не менее, хотя углеводы не относятся к числу обязательных компонентов, это не означает, что они не подходят для питания собак и кошек и не могут присутствовать в их рационе. Собаки относятся к группе всеядных животных. В частности, доказано, что приобретенная способность к перевариванию богатой крахмалом пищи стала ключевым этапом в процессе их одомашнивания (Axelsson et al., 2013). Что же касается кошек, они классифицируются как плотоядные животные, поскольку нуждаются в ряде незаменимых ингредиентов (таурине, аргинине, витамине А, витамине B3), получаемых из продуктов животного происхождения. В то же время они способны переваривать и эффективно усваивать углеводы (De-Oliveira et al., 2008). Таким образом, считается, что умеренное количество углеводов в рационе собак и кошек приносит им пользу, способствуя более эффективному использованию белков, поскольку организм не расходует часть этих питательных веществ для выработки энергии.
Распространено представление о том, что рацион с повышенным содержанием углеводов в долгосрочной перспективе может привести к развитию ожирения или диабета, особенно у кошек, однако это утверждение не подтверждено научно. Ожирение возникает в тех случаях, когда животное получает с пищей больше калорий, чем ему необходимо, независимо от источника этих калорий (углеводов, белков или жиров). Что же касается диабета, в ряде исследований ученые пришли к выводу о том, что у здоровых кошек потребление значительного количества углеводов не оказывает неблагоприятного воздействия на концентрацию глюкозы в крови и чувствительность к инсулину (Thiess et al., 2004). В то же время, доказано, что рацион с низким содержанием углеводов может быть полезен для кошек, уже страдающих диабетом, поскольку помогает контролировать уровень сахара в крови и сокращает необходимость введения экзогенного инсулина (Bennett et al., 2006).
